Timmert het sociale netwerkspel Foursquare in Nederland steeds meer aan de weg, ook in China, waar andere buitenlandse sociale media niet door de censuur heen komen, is het aan een opmars begonnen en voeren zelfs gebruikers in Beijing en Shanghai onderling strijd om de meeste punten te verzamelen in het spel.
Mike Fung, afkomstig uit New York en werkzaam in de internetindustrie in Shanghai over de groei van het spel: “Foursquare is een mobiel platform en onder Chinezen is mobiel internet erg populair. Daarnaast gaan de mensen in de stad graag uit, wat het platform, dat gebaseerd is op de aanwezigheid in de horeca, een grote potentie geeft. In China groeit het netwerk per dag onder de Chinese middenklasse en de vele ingevlogen expats nemen hun account mee van huis.” Eveneens aan een opmars begonnen in China is BEDO, de lokale variant van FourSquare. Deze toepassing kent al gebruikers in ruim dertig steden en is volledig in het Chinees.
Strijd
De organisatie waarvoor Mike Fung werkt, maakt internettoepassingen voor de Amerikaanse markt, samen met een collega organiseerde hij de Foursquare-dag op vrijdag 16 april in Shanghai. Wereldwijd kwamen in dertig steden Foursquare’ers bij elkaar op een afgesproken tijd. “Om in Shanghai zoveel mogelijk mensen enthousiast te maken voor de Foursquare-dag , zijn we een blog begonnen en gaan twitteren. Eerst in het Engels maar omdat er zoveel vraag was onder Chinezen zijn we ook een Chineestalige variant begonnen”, gaat Fung verder. Van de dertig steden verspreid over Amerika, Europa en Azië, deden er drie Chinese megasteden mee: Hongkong, Beijing en Shanghai. Hongkong waar vrij internetverkeer mogelijk is, heeft nog steeds een uitzonderingspositie in het land maar tussen de FourSquare’ers in Beijing en Shanghai ontstond een strijd. Wie zou de grootste opkomst halen? Waarbij de gebruikers opvallend fanatiek waren en al hun contacten inzetten.
Marketingtool
Op het internet van China, ook wel de ‘grote digitale muur’ worden andere sociale media als Facebook en Twitter afgeschermd, maar Foursquare niet. Het spel onderscheidt zich van de andere media door het gebruik van geografie maar ook door de link met de horeca. Deelnemers aan de Foursquare-dag in Shanghai kregen in het café waar de ontmoeting plaats vond korting op hun drankje. Kroegbaas Geraldo noemt Foursquare dan ook ‘een hele goede marketingtool’.
Cijfers China
Ondanks de toename van de populariteit gaat het bij Foursquare in China vooralsnog niet om grote aantallen gebruikers. Volgens Dennis Crowley medeoprichter van het Amerikaanse Foursquare bestaat momenteel 5 tot 7 procent van het gebruik uit spelers die zich in Azië bevinden. Wereldwijd zijn er een miljoen gebruikers. Over cijfers over het exacte aantal Foursquare’ers in de grote Chinese steden zegt het bedrijf momenteel niet te beschikken.
Hoe werkt Foursquare?
Allereerst heb je een mobiele telefoon met internet en GPS nodig. Je schrijft je in op de site van Foursquare en download de software op je mobiel. Daarna check je in zodra je in een horeca gelegenheid bent. Je kunt ook zien waar je vrienden zijn en elkaar tips geven over leuke cafés of gerechten aanbevelen. Elke keer als je incheckt, krijg je punten waarmee je verschillende levels kan bereiken. Ook telt elke locatie zijn eigen topscorer oftewel ‘Mayor’ die dan bijvoorbeeld korting kan krijgen in het betreffende restaurant. Restaurants of caféhouders zien het spel dan ook als een interessant middel om klanten te trekken. Een ander en nieuw fenomeen is de Foursquare-leugenaar. Dat is een deelnemer die ergens incheckt terwijl hij of zij daar niet is, maar ondertussen wel punten verzamelt en zo kortingen opstrijkt.
