Als hier in Chennai reizigers me vragen welke plaats zij in Nepal niet over mogen slaan, luidt mijn antwoord altijd: Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha. Ik bezocht deze mysterieuze plek in 2003 toen er op een paar Nepalese toeristen en twee westerse backpackers na alleen maar monniken te vinden waren. Er was zelfs geen hotel of restaurant te bekennen. Voor de overnachting mocht je, tegen vergoeding naar eigen inzicht, slapen en eten in een van de kloosters die er door verschillende landen die het boeddisme aanhangen, zijn neergezet. Allemaal gebouwd in hun eigen nationale bouwstijl.
En zo kwam ik terecht in een Koreaans klooster waar ik, gescheiden van mijn vriend, want mannen en vrouwen apart, zonder te praten met de monniken heerlijke Koreaanse kost voor mijn kiezen kreeg. Die nacht sliep ik op een stenen bed en me waste bij een klein koud water kraantje. De volgende ochtend werd ik om half vijf wakker door het chanten van de monniken. Misschien voor velen een marteling maar ik vond het een van mijn meest bijzondere reiservaringen.
Unesco
Sinds 2003 is er al het nodige veranderd: je kan nu in hotels slapen en er is nu zelfs een restaurant en sinds 2007 staat het dorpje op de UNESCO World Heritage-lijst. Nu heeft ook het verkeersbureau van Nepal ingezien dat Lumbini het bezoeker waard is, zo blijkt uit een persbericht: “De president van Nepal heeft zaterdag het startsein gegeven voor een campagne die tot doel heeft dat honderdduizenden toeristen en pelgrims de geboorteplaats van Boeddha zullen bezoeken. Volgens de president wil Nepal in Lumbini heel graag zowel volgelingen van Boeddha als mensen die in vrede geloven verwelkomen. Lumbini ligt in het zuidwesten van Nepal 240 kilometer vanaf Kathmandu. Men denkt dat Boeddha hier 2555 jaar geleden geboren is. “Laten we de vrede niet alleen in ons land onder ons vol verspreiden maar over de hele wereld”.
Honderdduizenden
Voor de start van de campagne, die wordt geleid door een tot campagneleider gebombardeerde Boeddhistische monnik, waren afgelopen zaterdag 3000 mensen in Lumbini Garden verzameld, waar bomen zijn geplant en vijvers en kloosters zijn gebouwd. Het is een populaire bestemming voor Boeddhisten uit de hele wereld. De organisatoren hopen dit jaar op honderdduizenden bezoekers. Er zijn geen officiële cijfers bekend hoeveel mensen in voorgaande jaren Lumbini bezocht hebben. Nepal krabbelt weer op na de jarenlange maoïstische burgeroorlog, waardoor de toeristen niet meer kwamen om de Himalaya-toppen te aanschouwen of als Hindoeïstische of Boeddhistische pelgrim. In 2011 werd Nepal bezocht door ongeveer 800.000 toeristen.
Als deze bijzondere plaats wilt zien, voordat grote drommen toeristen de plek platlopen, is het dus een kwestie van snel boeken en gaan!!
